搬家了

由於這裡不太穩定，所以被迫搬遷了...
在香港的server應該會快一點
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世界上最神秘的書 ── 伏尼契手搞

歐洲16世紀末的一個下午，波希米亞國王Rudolf二世正過著悠閒的日子。突然有訪客到來，說帶了一本稀世奇書，勾起了喜歡獵奇的國王的興趣。那人聲稱，書中記載長生不老之術、宇宙的奧秘，只是用神秘的文字寫成。
皇帝看過後大喜，立即用600金幣(現今25萬港元)買下，並命人研究當中玄機... 但是年月過去，連當時最厲害的學者也束手無策，最後書本被打進了冷宮，戰爭連年，流落異國...

以上情節有些幻想的成份，但這本稀世奇書卻真實存在，現存耶魯大學圖書館。而且，以現今的密碼學(cryptology)的高超技巧，能破解所有的奇文異字(如埃及象形文)，就是破譯不到這本書的任何一隻字。它就是伏尼契手稿(Voynich manuscript)。

伏尼契是一個賣書商，在1912年獲得手稿並以他命名。作者不詳，有人說是鼎鼎大名的修士培根(Roger Bacon)，有人說是呃神騙鬼的煉金術士... etc，但估計是1450至1520間製作。

手稿由牛皮紙+鵝毛筆寫成，文字類似古歐洲字母，圖畫是一些植物、星圖等等。全書原本應有116頁，其中有8頁可能已流失了... 有一些頁是像雜誌一樣可以揭開的摺頁。單看著這些圖和字，已感受到如幽靈般的神秘感...

全書大致可分為6個部分：
草藥(載有113種奇花異草)
天文(12星座圖)
人體(無數裸女在器官中)
世界(奇異地形)
醫藥(100多個植物解構)
祕傳(大量point-form文字)

書中究竟記載著甚麼內容，經過不少人的揣測，也有很多種說法：

1. 只是煉金術士的騙財工具，和"寶藥黨"沒有分別，只是檔次比較高 (理由：文字看來沒有意義，而且描繪的植物很多都不存在，看來是"A的葉+B的花+C的根"拼湊而成)
2. 文字是精心編排的密碼，例如用字母轉換(Letter-based cipher)、密碼表對照(Codebook cipher)、甚至要像da vinci code一樣隔行看字(Steganography)
3. 文字記錄著一種人類語言，可能是東南亞、中國等地的古老語言，只是用一種自己發明的文字書寫 (理由：經電腦分析，符合很多人類語言應有的數據)

第2種說法不易破解，因為編密碼的方法可以有無限多種。我倒對第3種說法比較有興趣，這幾天讓我嘗試一下，看看伏尼契手稿是不是某種亞洲語言的遺跡...



>>連結 Voynich manuscript @ wikipedia
>>連結 Voynich manuscript @ 耶魯大學貝內克珍本與手稿圖書館

海洋生物大普查 (補遺)

<< 續前編



(補遺1)

在海洋生物大普查(COML)中，除了海洋生物外，還調查了另一種息息相關的生物──海鳥。

一種叫"水薙鳥 (shearwater)"的海鳥，外表平平無奇，但牠們的遠程飛行能力卻是想像不到的。每年水薙鳥會由地球南端新西蘭開始，260天飛過65000公里，到達地球北端的阿拉斯加/日本等地方。在寒冷、大海茫茫、缺水缺糧的情況下，要橫越整個太平洋，還要懂得方向... 就算給我們先進儀器和充足準備也未必能達成，何況牠只是一隻小小小小鳥。

水薙鳥的越洋能力，以前已有人知道了。但牠們的實際路線，還是在大普查計劃才能知道多一點。除了出於科學家的好奇心，對日後的海鳥保育也會有幫助喔！

>>連結 Seabirds @ TOPP
(右邊的links有動畫及圖片)

* * *

(補遺2)

香港漁農署最近也做了一個珊瑚礁普查，發現在香港的一些郊外水域(例如海下灣、東平洲)，"珊瑚覆蓋率"很多都達5成至7成(比得上流動電話覆蓋率！)，而且都健康快樂地成長，似乎香港的環境保育還不錯嘛 :)
(但歷史保育就另一回事了...)

>>連結 "海下灣珊瑚覆蓋範圍逾七成" @ 香港政府新聞網
>>連結 香港珊瑚礁普查

未來介面(1) ── 電子紙

早前和同事michael哥談起PDA，他說有時會upload一些文件上去，上下班便可以在車上看。方便是方便，但狹窄的螢幕看得不太舒服。若換轉是以下的產品的話，那該多好...

• 一張輕、薄、柔軟的顯示器，可顯示任何內容(如PDF,word doc,網頁)，只需upload儲存，隨時隨地當作報紙、雜誌、小說、漫畫...
• 而且像普通紙一樣白底黑字，看得舒服，對眼睛好。
• 對地球也好，因為1張抵得上1000張砍伐樹木得來的紙。

但奇怪，在現今高科技社會，為何沒有這種東西賣？其實早在1970年代已經開始有人研究了，稱為"電子紙"electronic paper。在Gyricon和E Ink兩大公司研發下，近來終於有點兒像樣，還說2007年會大量生產推出市面。只是，LCD等科技一日千里，電子紙的發展卻慢得多。



電子紙的原理是，"紙"內佈滿了很多微小的圓粒，內有黑/白兩種色素。Gyricon的方法是用電極令小圓粒旋轉，而E Ink的方法是吸引色素到上面或下面，顯示出黑/白色。
當然，黑色墨可以轉換成紅/黃/藍三原色，便可顯示彩色。



(記得小時候玩過的磁粉畫版嗎？用磁筆在版面畫畫，下面一拉便能清除... 原理差不多)

雖然這個科技現在只屬初步，但發揮一下想像力，將來有更多可能性...

• 現在的refresh rate不高，提昇一下便能顯示動畫/影片
• 加上背景微光，黑夜中便能看到，不需挑燈夜讀
• 裝設微型CPU/RAM，成為全球最輕巧電腦
• 無線上網，便能即時下載新聞，和人share文件 (翻版書會更猖獗...)
• 手寫輸入，隨時edit文件，甚至素描寫生

想起Harry Potter中有些會動的魔法書... 其實，我們的現實世界也離不遠了。 (忘記誰說過：足夠先進的科技與魔法是難以分辨的)

連結：
http://en.wikipedia.org/wiki/Electronic_paper
科學人雜誌文章

海洋生物大普查！

有到過香港海洋公園的水母館嗎？內裡螢光閃閃的水母很吸引人。還有海洋館裡千奇百怪的大小魚，每次看後總會驚嘆，大海裡孕育著那麼多樣的生命。

早前報紙有一編報導，內裡的圖片十分美麗，說的是海洋生物大普查(Census of Marine Life, COML)的2006年報告。這是一個由世界70多個國家共同合作(包括美歐澳中印非...)的10年計劃，目的在探索海洋中的生物多樣性(biodiversity)。

上圖便是計劃中發現的其中一些奇異生物，你能認得出是甚麼嗎？
牠們是：分類不明的水母，翼足蝸牛，水螅群落，藍水母，水蚤，鰻魚BB

有的科學家潛到海裡，收集了很多生物的樣本，回來將牠們分類，分析牠們的分佈和習慣。有的甚至用衛星追蹤一些魚的行蹤，看看牠們平時在哪裡"游蕩"。

他們還發現了一些鮮為人知的秘密...

• 最熱 ── 在400°C高溫的海底火山口、連鉛也熔化的地方，快樂地住著一群蝦
• 最深 ── 在5公里深的深海裡，活著像"異形"的小生物
• 最豐 ── 1公升的海水裡，有2萬種小生命，大部份從未見過(好像誰說過... 一滴水一個世界)
• 最暗 ── 南極冰封700米下、不見天日的地方，找到小水母等東西
• 最老 ── 找到一隻以為在5千萬年前已絕種的"侏羅紀"蝦(不知好不好吃??)
• 最多 ── 有2千萬條魚聚在一起游，能覆蓋一個島的面積

etc...

我倒是十分期待2010年發表的終期報告... 那將會是人類認識地球(我們home planet)的一個里程碑，而且應該十分有趣呢。

連結：
報告詳情 (PDF)
http://www.coml.org/ - 有很多圖片及影片

續後編 >>

開張了

網誌(再)開張了。
每天翻開報紙，總會有一些新奇有趣的世界新聞。
如果是有關科學/科技的，我會特別留意。
它們除了能引發無窮幻想(=想入非非)外，有些更令人深思。
有時在網上查一下資料(如wikipedia)，才發現有關的人物或事件背後，是另一個世界.....
值得分享的，我會上來發表一下... 希望會 keep 住 update 吧！
- 懶人阿拔